Le catholicisme français au rythme du chant et de la musique (XXe-XXIe siècle)

d’Olivier Landron,

Parole et Silence, 576 p., 32 €.

A travers les rapports entre catholicisme français et le chant et la musique au XXe siècle, l’ouvrage d’Olivier Landron offre un saisissant portrait de l’évolution de l’Église en France durant cette période.

« Un grand champ à moissonner »,  « Terre entière, chante ta joie au Seigneur », « tu es là au cœur de nos vies » « Les mains ouvertes » « au cœur de ce monde », « peuple de baptisés » ou encore « peuple de Frères », « Debout resplendis »… A un moment ou l’autre, tous les pratiquants catholiques français ont entonné l’un de ces chants. Mais rares sont ceux qui savent quels auteurs se cachent derrière ces « hit religieux » (1). Et plus rares encore, sans doute, ceux qui devinent les polémiques qu’ils ont provoqué au sein de l’Église.

Une plongée dans l’histoire de l’Église de France

De ce point de vue, le pari d’Olivier Landron est totalement réussi : pour l’auteur, historien du catholicisme, « le chant raconte l’Église ». Cela transparait totalement à la lecture de cet énorme et magistral ouvrage (576 pages), un peu fouillis parfois, mais d’une grande exhaustivité: à travers les chants et la musique de messe, et leurs protagonistes, qu’ils soient maitres de chorale, organistes ou prêtres et animateurs, il nous invite à une plongée passionnante dans l’histoire de l’Église de France.
Tout commence au début du XXe siècle, avec le retour du grégorien, par le biais des moines de Solesmes, et parallèlement les premières recherches musicologiques pour « inventer » une musique française. Tout fini, au début de ce XXIe siècle, par l’engouement pour les chants des communautés nouvelles, l’arrivée du rock dans les églises et de la pop louange. Et « au milieu », pourrait-t-on dire, Vatican II et la sécularisation de la société.

Le chant, terrain de combat privilégié des catholiques

L’histoire du chant offre ainsi un miroir fidèle des aléas traversés par l’Église de France. La période qui précède Vatican II est marquée par un impressionnant dynamisme de la recherche musicologique, l’audace  de pionniers, et une volonté de mettre le chant à la portée de tous, qui devance le concile. Une fois de plus, le catholicisme français est aux avants postes. Mais la période post conciliaire, malgré le travail d’auteurs et d’acteurs remarquables aux compositions recherchées, donne le spectacle navrant de guerres sans fin, de choix radicaux, qui, au total, ont sans doute nuit à la beauté de la musique choisie pour « prier Dieu » dans les paroisses. Le chant fut l’un des terrains  de combat privilégié des catholiques de France, où ils s’adonnèrent à leur penchant suicidaire pour la polémique stérile et les procès d’intention idéologiques.
Sous prétexte de favoriser la participation des assemblées, conformément à ce que le Concile avait recommandé, nombre de paroisses rayent d’un trait rapide organistes et chorales, et de ce fait, une certaine exigence musicale. C’est la victoire de « l’animateur de chants », qui a trop souvent manqué de la formation musicale minimale.

Le chant, grand laissé pour compte des années 1970

Comme le note Olivier Landron, ce n’est pas la qualité de ce qui a pu être composé durant ces années qui est en cause, avec des auteurs aussi importants que Didier Rimaud, Jacques Berthier, Guy de Fatto, ou Odette Vercruysse. Mais  plus l’investissement global des responsables catholiques qui a fait défaut. Rares sont les prêtres et plus encore les évêques des années 1970 qui s’intéressent à la musique et furent bien formés. Pour cette génération, la pastorale ne doit pas s’appuyer sur la liturgie, et encore moins sur le chant, grand laissé pour compte de l’époque. Les musiciens délaissent l’Église, après un compagnonnage de plusieurs siècles. Tout comme les « chanteurs en Église », de Jo Akepsimas à Glorious, manquent cruellement de soutien dans les paroisses.  Au fond, le fameux «  Jésus revient », interprété par Patrick Bouchitey dans le film « la vie est un long fleuve tranquille » de 1988, est caractéristique du discrédit dans lequel on tient alors la musique chrétienne.

La musique de messe, formidable lieu d’évangélisation

Mais ces contradictions et difficultés n’empêchent pas la production musicale durant ces années. Côté monastère, grâce aux recherches des abbayes de Tamié, La Pierre qui vire, et du P. André Gouze, le chant monastique français rayonne dans l’Église universelle. Plus largement, avec les JMJ de Paris, les efforts du cardinal Lustiger, la sensibilisation des évêques à cet enjeu, le retour des maitrises et chorales, l’importance du chant pour soutenir la prière communautaire n’est plus nié. La musique de messe est de nouveau considérée pour ce qu’elle est, un art à part entière, formidable lieu d’évangélisation.
ISABELLE DE GAULMYN
(1) Respectivement écrits par  le P. Tassin, Lucien Deiss), Raymond Fau, John Littelton, Didier Rimaud, Jean-Paul Lecot, Michel Scouarnec, Jean-Marc Maurin…