Au-devant de la scène, une longue table à roulettes chargée de mets et d’aliments ; une autre à l’arrière, plus discrète, encombrée d’ustensiles et d’épices. Juste à côté, au fond, une cuisinière sur laquelle une haute marmite laisse échapper par intermittence de gourmands effluves. Enfin, à droite, une énigmatique malle en osier. Lorsque le public pénètre dans la salle, une femme énergique, tablier serré autour de la taille, s’agite déjà dans la chaleur de cette cuisine où une étrange galette se balance au bout d’un fil.
Les spectateurs prennent place comme on s’installe souvent dans cette pièce familière, propice aux discussions légères et aux confidences, le temps de la préparation d’un repas. Dans ce lieu anodin, sous couvert de conseils culinaires, s’échangent parfois sans en avoir l’air les choses les plus profondes.
Sans plus de précaution, autour de la table, Stéphanie ­Schwartzbrod engage la conversation. Les recettes dont elle parle sont ancestrales. Elles racontent les fêtes juives, chrétiennes, musulmanes. Elles disent le partage et l’essence même de la religion, la volonté de relier les hommes par une pratique commune. Elles expriment la joie du festin, le plaisir des sens, le désir sans cesse reconduit de s’inscrire dans cette histoire millénaire. « C’est un spectacle qui parle de la foi, mais sous l’angle particulier de la nourriture », explique la comédienne cordon-bleu, auteur de Saveurs sacrées (2) dont s’inspire cette mise en scène qu’elle signe avec ­Nicolas Struve. « J’espère inviter à un autre regard, dans une époque où le rapport à la religion en général et à celle des autres en particulier est devenu si négatif. »
Sur scène, au gré des danses et des métamorphoses, au rythme des mois, les étymologies se croisent, les anecdotes et les textes se mêlent dans une joyeuse générosité. C’est une fête des mets et des mots, une explosion de saveurs et de connaissances. Savait-on que manger, en hébreu, se dit okbel, dont la racine peut s’entendre par « Dieu se donne en totalité » et que la racine du mot arabe ramida désigne une chaleur intense, propre à brûler les péchés lors du jeûne du Ramadan ? Que l’amande, essentielle à la fabrication de la galette de l’Épiphanie, symbolise l’âme incorporée dans une enveloppe charnelle ? Que lors de Roch ha-Shana, on évite de manger des noix car la valeur numérique du mot hébreu egoz est la même que celle de’het, qui signifie péché ? Ou encore, que l’on sacrifie un mouton lors de l’Aïd El-Kebir pour immoler notre bête intérieure ?
Jamais professorale, Stéphanie Schwartzbrod joue de la dérision et du burlesque, emportant le public dans un gai tourbillon. Irrésistible en catholique dévote qui hésite entre la lecture de l’Évangile et celle de Libération pendant le Carême. Malicieuse quand elle interrompt son récit de la fête de Pessah par la projection de quelques images des Dix commandements de Cécil B. DeMille, péplum kitsch à souhait où l’on voit Dieu ouvrir les eaux de la mer Rouge. Cocasse lorsque, armée d’une lampe torche, elle inspecte la salle pour déceler les miettes laissées par les spectateurs. Parfaite dans cette scène drolatique où elle invite à rejouer le festin d’Esther, saluant le nom du terrible Aman par un bruit de crécelles – distribuées à cet effet dès l’entrée – et celui du sage Mardochée par un cri d’allégresse.
La poésie n’est pas absente de cette « fête sérieuse mais joyeuse ». Elle affleure dans un vers d’Épictète projeté au fond de la scène, dans les chants du muezzin ou ceux du cantor ashkénaze ­Yossele Rosenblatt comme dans la musique du violoncelle de Sonia Wieder-Atherton. Le souvenir, aussi, habite ce « cabaret mystico-drôlatique », tangible au moment de Pessah ou de Pâque, quand « Dieu descend dans ces lieux de la mémoire où sont prisonniers tous les ancêtres de notre histoire ». Dans cet espace où s’éveillent les sens, en toute légèreté, Stéphanie Schwartzbrod poursuit la transmission d’un art culinaire qui est aussi quête de sens. Et en dégustant la chorba mijotée pendant le spectacle nourri de cette longue histoire partagée par les trois monothéismes, on se surprend à croire à un autre avenir.
(1) Sacré, sucré, salé, théâtre de l’Aquarium, 01.43.74.99.61, theatredelaquarium ; tournée 2016 : Le Perreux-sur-Marne (12 et 13 avril), éragny-sur-Oise (20 mai), Vauréal (28 mai), Pontoise (2 juin)…
(2) Saveurs sacrées. Recettes rituelles des fêtes religieuses, éd. Actes Sud, 336 p., 19.30 €.

Stéphanie Schwartzbrod aime les mots, aime les mets. Surtout lorsqu’ils sont sacrés. Fine, le regard lumineux, pétillant, gourmand, cette comédienne qui a été notamment la Mara de L’Annonce faite à Marie, de Paul Claudel, est aussi l’auteur de recueils de recettes.

Références théologiques et anecdotes culinaires

En 2007, l’année où elle interprétait  Les feuillets d’Hypnos  de René Char dans la Cour d’Honneur du Palais des papes, elle a publié un livre dont La Croix s’est fait l’écho : Saveurs sacrées (1). En fin cordon bleu, elle y mettait en évidence les liens qui unissent les religions catholique, juive et musulmane, à travers leurs cuisines de fêtes et les rituels qui les accompagnent.
C’est ce même ouvrage qu’elle a adapté et mis en scène, et qu’elle joue pendant ce festival d’Avignon 2014 en solo dans l’écrin de la Chapelle Saint-Louis, à Avignon. Tour à tour maman juive, mère musulmane, dévote catholique, elle évoque, décline, explique chaque plat, racontant son origine et son histoire.
Les références théologiques se mêlent aux anecdotes. Pendant tout ce temps, tablier noir et couteau à la main, elle mijote sur le coin d’un feu une chorba. À peine la représentation achevée, les spectateurs seront conviés à sa dégustation.

La tentation de l’habit monial

Car, ainsi que le précise Stéphanie Schwartzbrod, Sacré, sucré, salé ne se présente pas comme un « spectacle religieux ». À travers cette double célébration œcuménique des nourritures terrestres et des nourritures spirituelles, il est une invitation à porter un autre regard sur les religions et ce qu’elles signifient. Ce qui ne l’empêche pas de relever, pour sa part, d’un « acte de foi ».
Une foi que cette jeune femme baptisée, mais peu pratiquante, a redécouvert par hasard, lors d’un séjour à Vézelay, à l’orée des années 2000. De passage dans ce haut lieu de pèlerinage, elle est invitée par la mère supérieure des Fraternités de Jérusalem à participer à une retraite. Elle y reste une semaine. Puis revient. Une fois. D’autres encore.
Sa période préférée est celle de la Semaine sainte et de ses repas dans le silence. « Les échanges se font exclusivement à travers les regards et les gestes, comme le pain que l’on se tend. La seule voix qui s’élève est celle de la sœur qui lit des textes de l’Évangile. On se retrouve avec soi-même, coupé de l’agitation du monde. » Un instant, avoue-t-elle, elle a songé à prendre l’habit monial.

Ni « catholique de choc », ni « chrétienne de service »

Mère de trois enfants, compagne du comédien Nicolas Struve (« Il est fils de pope ! », lance-t-elle, amusée de son effet), Stéphanie Schwartzbrod ne se rend plus à Vézelay. Elle n’en retrouve pas moins régulièrement les sœurs de la Fraternité à Paris, à Saint-Gervais.
Refusant aussi bien les épithètes de « catholique de choc » que de « chrétienne de service », elle vit les deux pieds à la fois dans sa foi et le théâtre. Après Sacré, sucré, salé, elle doit interpréter le rôle-titre de la pièce de l’Israélien Hanok Kevin : La Putain de l’Ohio.

15 h 35 à la Chapelle Saint Louis, 16, rue du portail Boquier. Jusqu’au 27 juillet. Rens. : 06.64.54.19.61

(1) Éditions Actes Sud